지난번 칼럼에서는 입학 지원서에 포함되는 6가지 항목을 야구경기와 비교해서 설명하면서 이 가운데 어느 하나도 소홀히 할 수 없다는 것을 강조하였다.
이제부터는 각 항목을 좀 더 자세히 살펴보면서 이들 하나 하나가 입학심사 전체 과정 속에서 어떤 역할을 하는지를 설명하고자 한다. 우선 학업성적(Academic Record)에 대해 살펴보도록 하겠다.
학업성적은 지원서의 가장 기본이다. 입학사정관들이 지원서 봉투를 열었을 때 제일 먼저 살펴보는 것이 바로 학업성적이다. 그래서 입학사정관들은 학업성적을 야구에서 1루로 비유한다.
4개의 베이스 가운데 하나에 불과하지만 1루를 거치지 않고는 절대 앞으로 진출할 수가 없다. 학교성적을 말할 때 흔히들 사용하는 것이 GPA인데, 필자는 의도적으로 이 용어를 사용하지 않는다. 왜냐하면 입학사정관들은 이 용어 사용을 꺼리기 때문이다.
사실 GPA를 계산하는 전국적 기준이 마련되어 있지 않기 때문에 GPA는 지원자의 학업 성취도를 판단하기 위해 절대적으로 신뢰할 수 있는 척도는 아니다. 학교마다 성적 평가 시스템이 다르고 또 성적을 평가하는 기준도 다르다. 따라서 입학사정관들은 지원자의 GPA가 얼마인가를 고려하기보다는 소위 ‘학업 난이도’(Rigor of Curriculum)를 따져 본다. 즉 학생이 고등학교에서 어떤 과목을 들었는지 그리고 그 과목에서 어떤 성적을 받았는지를 자세히 살핀다.
보통반(regular class)에서 받은 A학점과 우등반(Honors class)의 A학점이 같을 수는 없다. 대부분의 입학사정관들은 지원자가 Honors, AP, 또는 IB 수준의 과목을 몇 개나 선택했는지 그리고 그 과목에서 어떤 학점을 받았는지를 주의 깊게 살펴본다.
그런 다음에 학교 성적 기준표(School Report)와 카운슬러(Guidance Counselor)의 추천서를 참조하여 학생이 그 학교에서 개설한 학과목 가운데 얼마나 힘든 과목들을 선택했는지를 따져 본다. 아마도 이것은 입학심사 과정에서 가장 중요하게 고려하는 사항 가운데 하나일 것이다. 모든 아이비리그 대학들은 어떤 형태로든 각 학교의 카운슬러들이 이에 관한 정보를 제공해 줄 것을 요구한다.
아이비리그 대학이 원하는 학생은 각자가 다니는 고등학교에서 개설한 교과목 가운데 가장 힘들고 어려운 과목을 선택한 학생들이다. 즉 성실하고, 열심이며, 위험을 두려워하지 않고 학문에 도전하는 그런 학생들을 원하는 것이다.
그렇기 때문에 명문 대학을 지원하려는 학생들은 AP나 IB 수준의 과목을 가능하면 많이 듣도록 노력해야 한다. 그리하여 자신의 학교 카운슬러가 ‘전 과목에서 가장 어려운 교과목’을 선택한 학생이라고 자신 있게 말할 수 있어야 한다. 바로 이 점을 아이비리그 입학사정관들은 매우 중요하게 여긴다.
학업성적과 관련하여 필자가 자주 받는 질문은 “AP 클래스에서 B+를 받는 것과 보통반에서 A를 받는 것 중 어느 것이 더 유리한가요?”이다. 이 질문에 대한 필자의 대답은 한결 같다. “AP 클래스에서 A를 받으세요.” 실제로 아이비리그 대학들이 원하는 학생은 바로 그런 학생들이다. AP 클래스에서 A를 받을 자신이 없다고 보통반 수업을 선택해서는 안 된다.
반드시 AP 클래스를 선택하여 최선을 다해야 한다. 이것이 학문적 도전을 두려워하지 않는 학생의 모습이다.
이런 노력 끝에도 B를 받았다고 해서 낙심할 필요는 없다. 이런 경우에는 자신이 최선을 다하는 모습을 본 담당교사로부터 자신에 대한 적극적인 추천서라도 최소한 받을 수 있어야 한다.
결론을 말하자면 아이비리그 수준의 대학이 원하는 경쟁력 있는 지원자가 되기 위해서는 두 가지가 매우 중요하다.
Honor, AP, 또는 IB 수준의 과목을 얼마나 많이 선택했는가, 그리고 A학점을 얼마나 많이 받았는가. 6∼12학년 학생의 대학입학에 관한 보다 상세한 정보와 상담문의 (617)497-7700 보스턴 아카데미(www.BostonAcademic.com)
앤젤라 엄<보스턴 아카데믹 컨설팅그룹 회장>