추수감사절이 지나자마자 농장에서 직송된 크리스마스 트리 판매장이 속속 문을 열고 손님을 맞이하고 있다. 인조나무로 크리스마스 트리를 장식할 수도 있지만 무엇보다 솔 나무나 전나무에서 솔솔 풍기는 향기에 매료돼 매년 생나무 크리스마스 트리를 구입하는 사람들이 늘고 있다.

본격적인 크리스마스 트리 샤핑을 앞두고 생나무 선택 요령과 생나무의 장점 및 관리 요령 등을 종합적으로 알아본다.

매년 북미에서 판매되는 생나무 크리스마스 트리는 3,000만 그루가 넘어서고 있고 e-커머스나 카탈로그, 우편주문으로 판매되는 크리스마스 트리도 연간 30만 그루에 달한다.

전국적으로 크리스마스 트리를 재배하는 농장 단지만 1,5000곳, 재배 규모도 100만 에이커에 달한다. 일반적으로 판매장에서 쉽게 구할 수 있는 6피트 높이의 트리 재배기간은 최고 15년까지 걸리기도 하지만 대략 평균적으로 7년의 재배기간이 소요된다. 올해 새로 뿌려진 나무종자만 7,000만개에 달한다.

◈생나무의 장점
크리스마스 트리 생나무를 재배하고 구입하는 것은 인류의 생명과 지구환경자원 보호를 위해 아주 중요한 일이다. 재배에서부터 장식용 트리로 사용 후 재활용될 때까지 해로운 것이 하나도 없기 때문이다.

크리스마스 트리 재배단지 1에이커 규모 당 하루 18명이 생존할 수 있는 양의 신선한 산소가 뿜어져 나온다. 전국적으로 100만 에이커의 재배단지에서 하루 1,800만 명에게 매일 신선한 산소를 공급하고 있다는 것을 의미한다. 나무가 분출하는 산소는 지구온난화 예방에도 큰 일조를 담당한다.

또한 크리스마스 트리가 자라는 토양은 대부분 다른 식물이 자라기 힘든 곳인 만큼 토양을 비옥하게 만들고 홍수를 예방하며 야생동물의 세계를 보호하고 그린벨트를 형성해 좋은 볼거리도 제공하는 셈이다.

평균 수명 6년인 인공나무 경우 수세기 동안 썩지 않고 토양을 오염시키는 유해물질이라는 점에서도 크게 비교되는 특징이다.

크리스마스 트리는 수명을 다한 다음에도 가지와 몸통을 잘게 부숴 식물의 뿌리와 열매를 보호하는 정원덮개(Mulch)로도 사용되고 나중에는 썩어 토양의 비료로 그 몫을 다한다.

이외에도 바닷가 인근주택에는 부식을 막는 재료로, 호수나 강 주변에는 해안선을 보호하고, 어류의 서식지 보호에도 고루 쓰이고 있다.

◈생나무 가격
전국 크리스마스 트리 협회의 분석 자료에 따르면 지난 1993년부터 2001년까지의 판매된 생나무의 가격은 피트 당 최하 3달러에서부터 최고 7달러73센트까지 고른 가격분포를 보였다. 크리스마스 트리 구입 장소로 재배농장을 찾아 직접 고르는 가정이 33%로 가장 많았고 지역별로 마련된 임시판매장 구입은 21%, 대형소매체인업체 17%, 비영리단체 판매장이 15% 등이다.

◈생나무의 생산지와 종류
전국에서 최상품의 크리스마스 트리 재배지로 꼽히는 곳은 오레곤, 노스캐롤라이나, 펜실베니아, 미시건, 워싱턴, 위스콘신주 등이며 가장 인기 있는 생나무의 종류는 Balsam Fir, Douglas Fir, Fraser Fir, Noble Fir, Scotch Pine, Virginia pine, 그리고 White pine 등이다.

이외에도 Austrian Pine, Black Hill Spruce, Canaan Fir, Colorado Spruce, Concolor Fir, Norway Spruce, Red Pine, White Spruce 등이 있다. 뉴욕 지역에는 Arizona Cypress, Colorado Blue Spruce, Easter White Pine, Grand Fir, Leyland Cypress 등이 일반적이다.

◈재활용
크리스마스 트리 리사이클링 프로그램에 참여하길 원할 경우 www.realchristmastress.org 또는 www.cleanup.org 등의 웹사이트나 800-CLEANUP으로 문의하면 지역별로 수거 및 폐기 장소를 알아볼 수 있다.

<이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com


♣크리스마스 트리 고르기와 관리요령크리스마스 트리를 고르는 일은 온 가족이 함께 즐기는 연중 행사 중 하나다.

본격적인 크리스마스 트리 샤핑을 위해 알아두어야 할 사항과 구입 후 관리요령은 무엇인지 점검해본다.

◎구입할 크리스마스 트리의 사이즈와 종류는 미리 결정해둔다.

◎밝은 불이 밝혀진 야외 판매장을 찾고 나무는 그늘진 곳에 전시된 것으로 고른다.

◎판매사원에게는 언제 나무가 판매장에 도착했는지 물어 신선도를 측정해본다. 앞으로 새로운 선적이 도착할 것인지도 확인해둔다.

◎나무의 신선도를 측정한다. 나무 전체를 살짝 흔들었을 때, 엄지와 집게손가락으로 나뭇가지를 쭉 훑을 때 부스러기가 떨어지지 않아야 한다. 나뭇가지는 선명한 초록색이어야 하고 가지를 부러뜨렸을 때는 홍당무가 부러지듯 선명한 소리가 나야한다.

◎흠집이 나지 않았는지 골고루 세심히 살핀다.

◎크리스마스 트리 고르는 일은 가족사인 만큼 함께 고르는 일에 동참한다.

◎농장을 찾아 나무를 구입할 경우 편안한 신발과 낡은 옷을 입도록 한다. 농장의 나무가격은 높이를 기준으로 하지 않고 제각각인 경우가 많으므로 미리 가격 기준을 알아본다.

◎가족 중에 솔나무 알러지 증상이 있는 경우에는 Leyland나 Sapphire 종류가 좋다.

◎어떠한 장식을 할 것인지 미리 염두에 두면 긴 가지나 장식품 무게를 지탱할 만큼 강한 가지 등을 구분해 구입할 수 있다.

◎나무를 고른 뒤에는 반드시 보호대를 설치해 장식 전 차고 등에 몇 일간 보관토록 하고 너무 온도가 높은 곳을 피해 바람을 직접적으로 받지 않는 곳에 둔다.

◎장식 직전에는 나무 몸통의 맨 아래 부분을 0.25인치 가량 똑바로 잘라내고 받침대에 세운 뒤 물을 1갤론 정도 부어준다.

◎나무 받침대의 물은 매일 점검한다. 첫 24시간 동안 나무는 1갤론의 물을 흡수하고 이후부터는 하루 1쿼트내지 1갤론씩 흡수하므로 물이 바닥나지 않도록 점검한다. 물이 부족하면 나뭇가지가 마르고 잔가지가 떨어지며 향내가 사라진다.

◎벽난로나 히터, 텔레비전 주변 자리는 피해 세워두고 취침 전이나 외출 시에는 장식등 코드를 빼둔다.

◎정원의 땅이 얼지 않았다면 나무를 다시 심어도 된다. 나무 주변에는 뿌리나 가지 부스러기로 만들어진 뿌리덮개(Mulch)로 둘러 뿌리가 얼지 않도록 한다.