버지니아 라킹햄카운티 순회법원에서 진행되고 있는 웅담재판과 관련 워싱턴 포스트지가 이번 수사가 위헌적이고 불공정한 것이라는 한인 사회의 주장을 동조하는 기사를 실어 관심을 끌고 있다.
워싱턴 포스트는 6월 1일자 1면에서 아내의 병 치료를 위해 웅담을 구입했던 서 모(59.알렉산드리아 거주. 세탁업)씨의 경우 등을 예로 들면서 “한인 피의자들이 구입한 웅담과 산삼은 양도 적었고 대부분 개인적인 용도였다”고 말했다.
또 ‘오퍼레이션 바이퍼’라는 함정 수사가 지난 2000년부터 시작된 경위와 함께 “한인 언론에 함정 수사용 허위 광고를 내는 대신 이민자들에게 적절한 교육을 실시하는 편이 좋았다”는 줄리 박 KAC(한미연합회) 회장의 주장을 인용, 편파수사에 대한 한인들의 억울한 감정을 전달하기도 했다.
다음은 기사의 요지.
부인이 유방암과 대장암으로 고생하는 서씨는 지난 2002년 8월 한인 언론에 난 광고를 보고 두 마리의 곰과 웅담을 1,200달러에 샀다. 그러나 서씨가 치러야 하는 대가는 이보다 훨씬 큰 것이었다.
서씨를 포함 수십명의 한인들이 야생동식물보호법 위반 혐의로 중범죄에 처해졌다. 경찰이 쉐난도 계곡에서 벌인 함정 수사에 걸린 사람들이다.
그런데 함정 수사가 흑곰과 인삼의 약효를 믿는 아시안계 신문 독자들을 겨냥해 벌어졌기 때문에 변호인들과 아시안계 시민단체들은 이를 위헌적이며 불공정한 수사라고 주장하고 있다.
피의자 중엔 목사도 있고 다수는 영세 상인들이다. 구입양도 얼마 되지 않았고 분명히 개인적인 용도를 위한 것이었다.
“어머니가 정말 아팠기 때문에 아버지가 걱정을 많이 했다”는 서씨의 아들 상씨는 “이 일로 영주권자인 아버지가 추방될 위기에 있다”고 걱정했다.
‘오퍼레이션 바이퍼’는 국립공원관리국과 버지니아 수렵국이 공동으로 실시한 함정수사로, 체포된 사람은 대부분 영어가 서툰 한인 이민자들이다. 국립공원관리국 경찰은 “이들이 웅담 매입은 불법이라는 것을 알고 있었다”고 주장하고 있다.
미국 산삼은 효능 때문에 지난 200년간 아시아 등지로 수출돼 왔지만 이번 수사의 초점은 웅담 밀거래에 맞춰졌다. 그러나 흑곰은 산삼과 달리 버지니아지역에서 숫자가 줄지 않았으며 너무 늘어나는 것을 막기 위해 사냥 지역을 확대하고 있다.
또 통계에 따르면 버지니아주 흑곰 숫자가 밀거래에 별로 영향을 받지 않는 것으로 나타나고 있다.
그러나 버지니아주는 흑곰을 보호한다는 명목으로 2000년부터 함정수사를 실시해 왔으며 1999년에도 흑곰 불법 사냥을 막기 위해 ‘오퍼레이션 숩’이라는 이름의 함정 수사를 벌였었다.
경찰은 웅담 구매자를 유인하는 광고를 한인 언론과 베트남계 신문, 그리고 영자 신문에 게재했다고 말하고 있으나 변호인들은 “흑곰을 사라는 노골적인 광고는 소수계 언론에만 실렸다”고 주장하고 있다. 한편 함정 수사 과정에서 구매자들과 점원을 가장한 경찰간에 언어 소통에도 문제가 있었음이 드러났다.
녹화 테입에 의하면 경찰이 “영어를 이해하느냐”고 구매자에게 일일이 묻자 그들은 고개를 끄덕였고 경찰이 다시 “이렇게 끌려갈 수도 있다”고 뒤로 수갑을 찬 시늉을 하자 한 사람은 “감옥이 뭔지를 안다”며 쇠창살에 갇힌 흉내를 내기도 했다.
그러나 한인 피의자를 변론하는 존 할러란 변호사는 “이러한 수사 방법은 근본적으로 문제가 있다”며 “신문에 광고를 내고 그럴듯한 상점을 차려놓고 유인을 하면 누가 이것이 불법이라고 생각하겠느냐”고 말했다. 할러란 변호사는 또 “피의자들이 불법일 수도 있다는 생각이 들었어도 주차 위반 딱지를 떼는 것 이상으로 심각하게 생각하지는 못했을 것”이라고 덧붙였다.
이와 관련해 줄리 박 KAC-워싱턴 회장은 “이번 수사는 한인들에게 매우 문화적으로 몰이해적인 것이었다”며 “문화적 기호를 이용, 피의자들을 범죄에 끌어들이는 잘못된 방법”이었다고 주장했다.
<이병한 기자>