대부분 틴에이저 여자아이서 잘 나타나
평소 식사장애 조짐 있는지 주의깊게 살피고
가족과 같이 식사하는 것 치료에 큰 도움

거식증 또는 폭식증 자녀, 부모의 지도로 섭식장애 극복한다.
거식증(anorexia nervosa)은 신경성 식욕부진증을 말하는 것으로 장기간 심각할 정도로 음식을 거부함으로 나타나는 일종의 섭식장애다. 폭식증(bulima)은 한번에 많은 양의 음식을 빨리 먹으며 배가 부른데도 식사를 멈출 수 없는 식사 조절력을 상실한 경우다.
거식증과 폭식증에 시달리는 섭식장애 인구는 미국내 약 800만명. 또한 대부분은 틴에이저 여자아이에게 나타나기 쉽다. 미국 내 55%의 틴에이저 소녀들이 다이어트를 하고 있는 것으로 알려지고 있으며 최근의 캐나다의 한 조사에 따르면 12~18세의 27%가 식사장애를 보이고 있는 것으로 나타났다.
거식증은 지나친 다이어트에서 비롯되기 쉽다. 자신의 외모를 싫어하며 저체중이지만 뚱뚱하다고 느낀다.
거식증으로 체중감소는 물론 탈장 같은 위장장애, 심장질환, 신장과 간 손상, 골다공증 등 장기 질환이 나타날 수 있으며 치아 및 잇몸 질환, 식도 손상 등이 나타날 수 있다. 자칫 잘못하면 심장마비 또는 자살로 나타나 사망으로 이어지기도 한다.
거식증 치료는 바로 음식물을 올바르게 섭취하는 것. 최근 가족이 함께 하는 치료가 큰 도움이 되고 있다. 부모와 형제나 자매가 치료에 참여해 음식을 거부하거나 지나치게 폭식하는 증상을 이기며 음식을 올바르게 먹을 수 있도록 컨트롤하는 방법을 함께 배우는 것이다. 부모는 자녀가 올바르게 먹을 수 있도록 지도하는데 가장 좋은 치료사가 될 수 있다.
영국 모즐리 병원의 21명의 거식증 여자아이들을 연구한 결과, 부모와 함께 치료받은 환자 90%가 1년 뒤 좋은 결과를 나타냈으며 개인 치료를 받은 경우는 18% 정도만 증상이 완화됐다.
한편 부모들은 거식증이나 폭식증을 예방하기 위해 자녀에게 식사장애 조짐이 있는지 꼭 살펴야 한다. 지난달 발표된 유전학 저널에서는 섭식장애가 있는 환자는 완벽주의로 나타나는 강박관념, 불안증, 실수에 대해 쉽게 좌절하는 것, 음식에 지나치게 신경 쓰는 성향을 보인다고 한다.
또한 너무 기대가 높은 가족이나 또는 불안해하는 경향이 있는 가족 구성원이 있는 가정에서 나타나기 쉽다.



예방법과 증상

◆전문가들이 말하는 예방법
-식사장애를 집에서 예방하려면 건강한 식습관과 외모에 대한 자세를 가져야 한다.
-가족 식사를 우선시한다.
-외모에 대해 말할 때는 주의한다.
-여러 인종이나 민족성, 신체적인 외모의 다양성을 받아들일 수 있게 장려한다.
-건강하게 먹는 법을 가르친다.
-배고픔과 포만감을 결정하는 신체의 신호를 듣는다. 부모는 아이들의 식습관 모델이 될 수 있다.
-건강하고 균형 잡힌 식단을 제공한다.
-온 가족이 함께 식사하도록 한다.
-자녀와 서로 이해하며 자녀의 말을 주의 깊게 듣는다.
-부모는 일과 휴식에서 자녀에게 좋은 모델이 되도록 노력한다.
-자녀에게 징후가 나타나는 것 같다고 생각되면 이에 대한 정보와 조언을 구한다.
◆국립 식습관 장애협회가 말하는 식사장애의 초기 징후
-언제나 핑계를 대고 저녁을 먹지 않거나 아침을 거른다.
-차츰 식사량을 줄인다.
-특정한 음식과 시간에만 먹는다.
-음식을 먹을 수도 있는 친목 모임을 피하거나 체중감량에 지나치게 집착해 친구 만나는 것을 끊기도 한다.
-지나치게 활동을 늘리거나 항상 스트레스가 쌓여 있다. 식사장애는 종종 학교에서 운동을 가장 잘 하는 아이나 학교생활을 잘 하는 아이에게 나타나기도 한다.
-먹지 않으려고 구실을 만든다.
-완벽주의자다.
-모든 사람을 즐겁게 하려고 한다.


◆식사장애에 대해 정보를 얻을 수 있는 기관
-국립 식습관장애협회(National Eating Disorders Assn.): (800)931-2237, www.NationalEatingDisorders.org
-국립 거식증협회: (847)831-3438, www.anad.org

<정이온 객원기자>