캡틴까지는 시험을 통해서, 그 이상 계급의 진급은 경찰국장 권한으로


우리 한인은 미국의 제복 근무 공무원(군과, 관헌)들의 계급장을 군대를 통해서 눈에 익혔기 때문에 경찰이 달고 있는 별을 보고도 장군을 연상하고, 은색 독수리를 보면 대령, 작대기 계급장을 보면 위관급으로 여기는데, 일종의 착오라고 할 수 있다. 계급장은 그 계급이 지니는 권위와 국가에의 공헌도, 그리고 가치를 지닌다. 같은 계급장이라도 군인의 계급인 경우와 경찰인 경우는 지니는 권위와 공헌도와 가치가 전혀 다른 것이다. 조직의 형태가 서로 다르기 때문인 것이다. 별이 다섯이면 군대에서는 원수이다. 당대에 있을까 말까 한 희귀한 최고위 계급이며 수백만의 군인세계에서 존엄성이 인정되게 되어있다. 그러나 큰 도시의 경찰국장도 5성급인 경우가 많은데, 이 사람들의 권위는 시나 카운티의 영역을 넘어서지 못하는 것이고 대우도 천양지차가 있는 것이다. 그러니까 계급장은 해당 분야에서의 계위의 표시이며, 타 분야와는 전혀 연관이 안 되며 비교가 안 된다고 보아야 한다. 독립적으로 보아야 한다는 것이다.

시 경찰국의 장(長)은 시장명의로 임명이 된다. 시의 경찰국을 통칭 PD라고 하는데 Police Department의 약자이다. 그리고 그 앞에 시의 이름이 붙는다. 예컨대, San Francisco의 경찰국은 SFPD, San Jose의 경찰국은 SJPD, LA의 경찰국은 LAPD라고 호칭한다는 뜻이다. 카운티의 쉐리프도 그렇고, 각 시의 시 경찰도 모두 독립적인 기관이며 타 경찰기구에 예속되어 있거나 타 기구와 조직상 횡적 관계가 없으므로 한 경찰서에서 타 경찰서로 전속을 한다던가 전입을 하는 식의 인사는 있을 수 없다.

미국 경찰로써 일반대중과 가장 많은 접촉이 있는 경찰기구는 고속도로 순찰대(Highway Patrol)와 시 경찰국(City Police Department)인데 재미있는 것은 각 주의 고속도로 순찰대도 그렇고 각 시의 경찰국도 보유하고 있는 차량의 색깔이라던가 표식이 모두 제각기라는 것이다. 한가지 통일되어 잇는 것은 차체 지붕에 장착되어 있는 비상표식등 정도이다. 그나마 모든 경찰이 자체의 로고 표식을 앞좌석 좌우의 문에 크게 그려 붙이기 때문에 먼데서 보아도 알 수 있어서 다행이다. 미국 경찰을 Black and White라고도 한다. 주로 검은색 자동차 차체에 흰색으로 경찰표시를 하기 때문에 붙은 별명이다. 복장도 마찬가지다. 주마다 시마다 제각기 고유의 것을 착용하기 때문에 식별이 어려우나 우선 가슴에 뱃지를 패용하고 있고, 권총이라던가 수갑 등 장비를 노출 착용하고 있는 것으로 쉽게 인지할 수는 있다.

경찰의 계급제도도 통일되어 있지 않다. 예를 들어서 산호세시 경찰에서는 7계급 제도인데 샌프란시스코에서는 9계급이다. 그리고 가슴에 패용하는 흉장(뱃지)의 형상도 서로 다르다. 마치 군대의 사단이나 여단, 연대가 각기 다른 형상의 뱃지로 표식을 하는 것과 동일하다고 보면 된다.

참고로 샌프란시스코 경찰국의 계급제도를 살펴보기로 하겠다. Police Chief(4성), Assistance Chief(3성), Deputy Chief(2성), Commander (1성), Captain(작대기 2), Lieutenant(작대기 1), Sergeant (팔소매 표장), Inspector(팔소매 표장), Officer(무표장) 등 9계급이다. 산호세는 7개 계급을 갖고 있고, LA는 13계 계급 제도이다.

주마다 시마다 제각기 고유의 계급제도를 갖고 있지만 일반대중이나 경찰 자신들이 상식으로 알고 있는 표준계위(階位)는 있다. (1) 단위 기구를 지휘하는 최상급자를 통상 Chief of Police라고 하며 카운티에서는 셰리프라고 하는데, 우리 말로는 ‘경찰국장’이라는 표현이 가장 적절하다. 계급장은 5성이나 4성이다. (2) 바로 아래 계위가 Deputy Chief of Police 또는 Undersheriff다. 우리말로는 ‘경찰 부국장’이다. 계급장은 3성이다. (3) Assistant Chief of Police 또는 Assistant Sheriff 인데 ‘국장보’다. 계급장은 별 둘이다. (4) Commander 또는 Colonel: 별 하나인데 한국의 경무관 정도의 계위이다. (5) Major는 오크 잎사귀인데 큰 도시 경찰국 산하의 구역서장급이다. 한국의 총경과 비등한 급위이다. (6) Captain: 작대기 둘이다. (7) Lieutenant: 작대기 하나이다. 한국의 경위에 해당된다. 외근이 많으며 경사급 부하 2명 또는 그 이상을 직접 지휘한다. (8) Sergeant: 한국의 경사에 해당된다. 금속 계급장이 아니고 팔소매 표장이다. (9) Detective 또는 Investigator: 주로 사복근무를 하는 형사이다. (10) Officer: 순경에 해당되며 계급장이 없다. Officer라면 군에서는 장교를 뜻하는데 경찰에서는 최하위 계급이다. 여기서의 Officer라는 말은 계급이라기 보다는 공무를 집행하는 관원이라는 뜻으로 보아야 한다.

관례적으로 Sergeant와 그 이하는 Blue계통 또는 Brown계통 셔츠를 착용하지만 Lieutenant또는 그 이상은 흰색셔츠를 입는다. 순경으로부터 캡틴(Captain)까지의 승진은 근무성적과 연한 등을 심사기준으로 하지만 제정되어 있는 시험에 합격해야 한다. 캡틴 및 그 이상의 계급자 진급은 궐위(빈자리)가 생겼을 때에 국장(Chief 또는 Sheriff)이 결정할 권한을 갖고 있다.