수돗물을 정화하는 시설을 water treatment plant라고 하는데, Treatment Plant에서는 (1) 응고와 침전 (2) 여과 (3) 살균이라는 세 가지의 기본 과정을 거친다. coagulation, 침전을 settling, 여과를 filtration, 살균을 disinfection이라고 한다. 응고 과정에서는 aluminum sulfate라는 가루를 물에 타면 그 가루가 끈적 끈적한 고운 입자가 되는데 수중의 세균이라던가 기타 불순물이 모두 이 미립자에 붙게 된다. 일단 이 과정이 완료되면 물을 침전조(settling basin)에 보내서 물을 어니 정도 잠을 재우면 모든 미립자가 아래로 갈아 앉게 된다. 이 과정에서 세균이나 대게의 불순물은 모두 제거가 된다. 침전된 불순물을 제거하고 난 물을 여과 시킨다. 약 2.5 feet 두께의 모래 또는 모래와 쑷의 혼합체 위에 1 foot정도 두께의 자갈로 구성된 여과 장치에 물을 부어서 통과 시키는 것이다. 이 두 과정을 거치면 물이 맑아지고 좋지 안은 냄새도 모두 제거 된다. 소독과정에서는 이 물에다 살균제를 넣어서 소독을 한다. 살균제로서는 염소 (chlorine)을 쓰는데, 수돗물에서 나는 “수돗물 냄새”는 바로 이 염산 냄새 이다.

살균된 물에 석회와 소다회(soda ash)를 섞는 경우가 잇다. 배수 파이프의 부식을 방지하기 위해서 이다. 수돗물이 마르면 흰 자욱이 생기는 것은 이 석회 때문입니이다. 인체에 무해 하다. Treatment Plant에서 정수된 물은 송수조에 보낸다. 송수조를 pumping station이라고 하는데, 직경이 넓은 배수관과 연결이 되어 있다. 배수관을 water main이라고 하는데, 사람으로 말하자면 동맥과 마찬가지 라고 할 수 있다. 송수조의 물을 배수관에 고압으로 펌푸를 해서 흘러 보낸다. 각 가정에 들어가는 물은 송수관과 연결이 되어 잇는 급수관을 통해서 배수가 되는 것이다. 이 급수관을 water pipe라고 한다. 간혹 배수를 받는 수요처가 높은 고도에 잇기 때문에 pimping station에서 가하는 압력이 부족하는 경우가 생기는데, 이러한 경우에 대비해서 시에서는 큰 물 탱크를 고지에 설치하여 놓는 사례가 잇다.

미국의 수돗물 수질은 많이 좋은 편이다. 그대로 마셔도 무방하게 되어 있는 것이다. 그러나 염소의 냄새, 낡은 수도관의 파열과 누수로 인한 세균 오염, 낡은 수도관으로 인한 녹물 발생 등이 염려가 될 수는 있다. 물론 미국의 수도관리 당국에서는 수돗물로 인한 시민의 건강상의 문제가 발생하지 않도록 철저히 관리를 하기는 하지만 어느새 음료수로서는 “병포장 물”이 대중화 되게 되었다. 병포장 식수는 개스 스테이션, 마켓, 식당, 자판기 등 어디에 가나 구할 수 잇게 되었는데 그 종류가 너머 많기 때문에 선택을 어렵게 만들어 주는 경우가 많다. 병포장 식수의 brand는 미국에만 못해도 900정도는 된다. 한 도시에서 널리 알려져 있는 brand가 다른 도시에서는 찾아 볼 수가 없는 경우도 허다하다. 맛도 서로 다르고 가격의 차이도 많다. 때문에 병포장 식수를 택할 때는 포장을 잘 보고 그 식수의 질을 판단하고 가격의 타당성도 판단을 하여야 한다.

우선 “병포장 식수”는 그 원수의 출처가 서로 다를 수 있다. 어떤 것은 우물물 이고, 어떤 것은 샘물, 어떤 물은 광천물, 어떤 물은 심층 용출수, 어떤 것은 발포성 샘물일 수 있다.

연방 FDA에서는 “병포장 식수”를 다음과 같이 규정하고 있다. (1) “Drinking Water”란 “Bottled Water”라는 말과 동의어다. Drinking Water에는 화학 물질이나 감미 첨가제를 첨가해서는 안 되며 위생적인 용기에 위생적으로 포장한 인간이 소모하기 위해서 만들어진 물이다. “칼로리”가 전무해야 하며, 당분이 전무해야 한다. 가미를 하거나 향료를 배합할 수 있으나 전량의 1%를 초과하면 안된다. 1%를 초과하면 “청량음료”(soft drink)로 간주한다. 원칙적으로 염분이 있으면 안되지만 극미한 양은 허용된다. (2) Mineral Water란 용해된 광물질이 최소 250 parts per million인 경우 붙일 수 잇는 이름이다. 이러한 성분은 원수에 포함되어 있어야 한다. 첨가된 광물질은 인정이 안된다. (3) Purified Water란 증류하거나 오존처리 해서 정수한 물로써 연방 약전 (United States Pharmacopoeia)의 규정에 어긋나지 안는 물이다. 규격에 어긋나지 안는 Purified Water에는 “Distilled Drinking Water”라던가, “Deiodized Drinking Water”라는 호칭을 써도 된다. 물론 “Purified Drinking Water”라는 말을 써도 된다. (4) Sparkling Water란 원수의 출처에서 채수할 때부터 이산화 탄소(carbon dioxide)가 포함되어 있던 “거품발생 식수”를 이야기 한다. 정수 또는 소독 등 제품과정에서 소실되는 이산화 탄소는 동량을 인공적으로 보충하여도 된다. (5) Spring Water란 자연적으로 지상에 흘러나온 지하수를 뜻한다. Spring Water라는 말을 붙이려면 지하로부터 지상으로 유출된 그 지점에서 채수한 것이라야 된다. 펌프 등 인위적인 힘으로 채수를 하려면 같은 유출지점과 인접한 곳에서 같은 수원에서 채수한 것이라야 된다. 6) Well Water란 지하의 수원에 우물을 파서 끌어 올린 물을 이야기 한다. (7) Artesian Water란 자체의 압력으로 지표에 흘러나오는 우물물을 이야기 한다. (다음에 계속)