‘탈북어린이 입양을 위한 입법청원’ 서명운동이 최근 교회에서 있었다. 바바라 박서 연방상원의원에게 보내는 청원서였다. 죄 없는 탈북 어린이들을 미국 시민들이 입양함으로써 그들을 굶주림과 공포 특히 인신매매에서 보호하자는 내용이다.

해외 북한 주민들의 인권문제는 어제 오늘의 일이 아니다. 그렇다고 크게 진전되거나 시원하게 해결된 것도 없다. LA 중국총영사관 앞에서 ‘재중 탈북자 북송반대’ 시위를 여러 단체들이 10년 넘게 지속하지만 중국은 꿈쩍도 않는다. 탈북자 대부분이 머물고 있는 중국의 인권수준도 그 정도다.

1950년 한국전쟁이 터지자 미국은 고아입양 정책을 적극적으로 전개했다. 인류의 장래를 책임질 어린이들의 인권부터 챙기자는 뜻이었다. 이에 대해 북한은 맹렬히 비난했다. 한국정부가 아이들을 스스로 기르지 못해 미국과 짜고 해외에 팔아먹는다는 것이었다. 하지만 그게 무슨 설득력이 있는가. 아이들을 굶주리게 할 바에야 차라리 해외로 보내는 것이 마땅한 일 아닌가. 지금 전 세계에서 헤매는 탈북자들과 그 자녀들은 바로 평양 정권 범죄성의 산 증거일 뿐이다.

1960년대부터 90년대 초까지의 박정희, 전두환, 노태우 군사정권 아래서 탄압받은 지식인들이 절실히 깨달은 것 한 가지가 있다. 군사정권의 가혹한 인권탄압은 결국 남북분단이 원죄라는 사실이다. 남북한 정권이 약속이나 한 듯 안보를 구실로 반대자들을 고문하고 쥐도 새도 모르게 처형한다는 판단이었다.

따라서 분단만 제거된다면 인권탄압은 완화될 수 있다는 의식이 이들의 가슴에 도도히 흐르고 있었다. 통일된 베트남과 독일이 그 대표적 사례였다. 그래서 주체사상파가 득세했다.

그런데 남쪽이 민주화됨에 따라 이제는 생각이 바뀌어 가고 있다. 분단보다는 북한의 권력세습이 원죄라는 사실이 명백하게 되었다. 북한의 행동을 분석하면 그 중심축은 반드시 ‘정권 유지’로 모아진다. 따라서 북한 인권탄압의 원죄는 바로 권력세습제의 유지와 확장임이 폭로되고 있다. 그것이 얼마나 무서운 결과를 가져왔는가?
지난 해 캘리포니아 교도소에서 무기징역형 언도를 받고 수형생활 하던 남녀를 모국에서 만났다. 모두 살인범들이었다. 그런데 자유의 몸이 된 것은 한미 재소자 인도협정 덕택이었다. 미주에서 수형생활 하는 한인들의 인권증진을 위하여 한국에서 잔여 형기를 마칠 수 있도록 길을 열어놓은 협정이다. 이수민 목사가 주도했고 필자도 협력했는데 이 협정의 최대 수혜자가 바로 그들이었다.

이런 사례를 남북으로 연장시킬 수 없을까. 남한의 ‘미전향 장기수’들은 북한으로 보내고 북조선 정권유지에 장애가 되는 수형자들은 대한민국으로 보내오는 협정 말이다. 이미 휴전협정 때에 평양 충성파와 서울 충성파를 교환한 사례가 있지 않던가. 마침 유엔 사무총장도 한국인이니까 유엔이 중재도 하고 보증도 서 줄 수 있을 터이다.

그런데 평양정권에 가장 큰 걸림돌은 기독교 신자들이다. 그래서 북한에서 남한으로 오겠다는 사람들은 그 반대의 경우보다 훨씬 많을 것이다. 수많은 옥중성도들이 대한민국 행을 지원하기 때문이다. 그러니 평양측은 밑지는 장사라며 거부할 수도 있겠다.

하지만 뜻이 있는 곳에는 길이 있다. 미국과 한국에 있는 교회들이 북한의 신자 한 사람 당 1만 달러씩 주고라도 사오면 된다. 평양 정권이 동의만 한다면 교회들은 그들을 당장이라도 수입해 올 채비이다. 특히 탈북자 인권보장을 위하여 ‘통곡 기도운동’을 주도하는 교회들이 앞장 설 것이다. 갇힌 자들에게 자유를 선물할 수 있다면 어느 교회나 돈을 쓸 것이다.

이를 탈북 자녀 입양운동으로 부터 시작해 보자. 입양할 때에 중국이나 북한이 권리금을 요구한다면 그것도 할 수 있다. 요즈음 미국에서 한국 아기를 입양하려면 몇 만 달러씩 내지 않는가.


<이정근 목사 미주성결대 명예총장>