내가 미국에 온 것이 1964년 이니까 미국 대통령 선거를 금년까지열세 번 목격하는 셈이다. 그런데금년 선거는 전대미문(前代未聞)이다. 도널드 트럼프가 근본원인 제공자이다. 작년 3, 4월경 그가 공화당 경선 후보로 출사표를 던졌을때 정치기자들과 논객들의 거의공통된 관측은 그가 얼마 되지 않아 중도하차 할 것이며 결국은 젭부시 같은 정치경력자가 공화당 후보로 선출될 가능성이 높다는 것이었다.

트럼프가 억만장자 비즈니스맨이기는 하지만 정치경력이 전무한데다가 타인종들이나 여성들에 대한 절제 없는 언사를 마다하지 않는 백인인종(우월)주의자로 대통령이 될자격이 없다는 것이 거의 모든 신문들의 논조였다. 예를 들면 멕시코나 라틴 아메리카로부터 온 불법이민자들은 대부분 강간범들이나기타 범죄자들이라는 트럼프의 발언이 있다. 백악관을 되찾기 위해서는 가장 큰 소수민족인 라틴계의 지지를 꼭 필요로 하는 공화당주류파를 크게 당황하게 만들었던것은 당연하다.

공화당의 대선 승리를 위해 또 필수적인 여성들의 지지를 방해하는트럼프의 언동도 적지 않다. 심지어는 작년 5월 공화당 후보들의 첫토론회 사회를 보던 폭스뉴스의 메긴 켈리가 트럼프의 “돼지 아니면허튼 계집”이라는 여성비하 욕설이여성투표자들에게 어떤 영향을 미칠 것인가를 날카롭게 질문한 것을 불쾌하게 여긴 트럼프가“ 그 여자의 입에서인지 어디에서인지 피가 나오는 상태에서” 질문했다고원색적 비난을 한 것을 예로 들 수있다. 무슬림 극단주의자들의 파리에서 일으킨 동시다발 테러 때문에 130여명이 목숨을 잃은 참사가일어나자 미국은 당분간 모든 무슬림교도들의 미국입국을 중단시켜야 한다는 그의 주장도 대부분 테러리스트들과 관계가 없는 16억(세계인구의 22%)회교도들에 대한 심각한 모욕일 수밖에 없다.

그런데도 트럼프의 인기는 날로오르고 있고(39% 이상) 젭 부시는겨우 4~5%에 머무르고 있는 이유가 불가사의다. 지난 목요일의 후보토론회 공동사회를 보게 된 켈리를 바꾸라고 요구하고 이런 요구를폭스 뉴스가 받아들이지 않자 토론회를 보이콧 할 정도로 트럼프는극도의 교만을 부린다. 아니, 트럼프의 인생 자체가 천상천하 유아독존적인 교만에 근거하고 있다고 보면 된다.

대통령 경선후보들은 대부분 자격, 학식과 경력 및 부가 상당해도내세우지 않는 겸손성을 나타내는게 정상적인 패턴이다. 정작, 구체적인 정책은 하나도 없으면서도 자기는 최고의 딜 메이커로서 미국이 오바마 밑에서 계속 실패한 것을 줄줄이 성공시켜 성공이 지겨워질 정도가 될 것이라는 황당한 장광설로 저소득 및 저학력 백인계층의 표심을자극하고 있다.

그래서 공화당 주류에서조차, 트럼프의 인기가 최고조에 달해있고바로 다음 순위에는 트럼프 보다더 위험할 수 있다는 테드 크루즈가 바짝 따라붙는 상황이 되자, 트럼프는 협상 하나는 잘하기 때문에 무엇인가는 이룩할 수 있는 사람이라는 견해가 등장하고 있다.

트럼프가 공화당 후보로 뽑힐 가능성마저 점쳐지고 있는 것이다.

소위 기독교 복음주의파라는 리버티 대학의 총장이 트럼프 지지를선언하기도 했다.

그렇게 되면 공화당이 내부적으로 붕괴할 것이라는 비관론도 있으며 트럼프가 과거에는 낙태를 찬성하던 터에 공화당 보수계에 호소하기 위해 반 낙태 쪽으로 선회한 것을 두고 대통령이 되기 위해서는 수단방법을 가리지 않는 위험한 선동주의자로 보는 진보계도 있다. 한걸음 더 나아가 트럼프에게는 독재자가 될 성향이 있다는 정신분석학적견해마저 있다.

만약 공화당에서 트럼프나 크루즈 같은 극우 기회주의자를 지명하거나 민주당 쪽에서 유럽사회주의자임을 자임하는 버니 샌더스를 지명하게 된다면 마이클 불룸버그 전 뉴욕시장이 무소속으로 출마할 것이라는 관측도 있다. 그 같은 최악의 시나리오가 되지 않도록 공화당에서는 2012년 주자였던 미트 롬니, 그리고 민주당 쪽에서는 조 바이든 부통령이 다크호스로 등장할 지 모른다는 논객조차 있다. 정말 금년 선거는이상하기 짝이 없다고 느끼는 사람이 나만은 아닐 것이다.