아침 저녁 일교차가 화씨 20도 가량 차이가 나는 가을철 환절기에는 코막힘, 코감기, 비염 또는 앨러지 증상으로 코가 꽉 막혀 밤에 숨을 쉬기 괴로워하는 사람들이 많다. 보통 코가 막히면 대개 비강에 콧물이 많아져서 괴로운 것으로 생각하기 쉽지만, 부비강 점막이 붓고 혈관에 염증이 생겨 충혈상태가 돼 코가 막힌다. 건강정보사이트 헬스라인(Healthline.com)에 소개된 코막힘 증상 완화법을 살펴본다.

#가습기를 사용해 본다=코막힘 증상과 통증 증상을 완화시키는데 도움된다. 건조한 공기보다는 촉촉한 공기를 호흡하면 콧 속 부은 혈관과 자극된 조직이 진정된다. 가습기는 콧물 생성도 줄여주는데 도움된다.

#샤워한다=뜨거운 물에 샤워하고 나면 콧물이 다소 줄어들고, 호흡을 편하게 하는데 잠시나마 도움된다. 뜨거운 수증기를 들이 마시면 좋다. 뜨거운 물을 담은 대야나 큰 그릇에 얼굴을 대고 수건을 텐트처럼 둘러서 뜨거운 김을 깊게 호흡하면 코를 편하게 하는 데에 도움된다. 너무 뜨거운 물에 얼굴 화상을 당하지 않도록 얼굴이 닿지 않게 주의한다.

#수분을 충분히 공급한다=물, 스포츠 드링크, 주스, 닭고기 수프 등 수분 유지는 코막힘 증상을 완화하는데 도움된다. 콧물을 줄여주며, 부비강에 가해지는 충혈 증상을 줄여주는데 좋다.

또한 코막힘 증상과 함께 목감기까지 함께 온 경우라면 따듯한 차나 뜨거운 수프가 목 아픈 증상 완화에도 도움된다.

#코 식염수 스프레이를 사용한다=콧물을 줄여주며, 혈관 염증도 완화시키는데 도움된다. 코 식염수 스프레이(nasal saline spray)는 오버-더-카운터로 다양한 제품이 나와있다. 코막힘 충혈완화제(decongestants)가 포함된 제품도 있으나 사용 전 주치의에게 상담한다. 3일 이상 사용하면 오히려 충혈 증상이 더 나빠질 수도 있으며 다른 약물과 함께 사용할 경우 부작용을 일으킬 수도 있다. ‘암 앤 해머’사의 ‘Simply Saline Adult Nasal Mist’가 추천된다.

#‘네티 팟’으로 코 세척을 한다=잠자리에 들기 전 코 세척을 한다. 끓여서 식힌 소금물을 넣은 작은 주전자 모양의 ‘네티 팟’(neti pot)으로 코 세척을 하거나, 또는 오버-더-카운터로 구할 수 있는 코 세척기로 세척을 하면 하루 종일 호흡을 통해 코로 들어왔던 바이러스성 입자들이나 콧물을 제거하는데 도움된다. 코 세척 할 때는 수돗물이 아닌 증류수나 소독된 물을 사용하거나 한번 끓여서 식힌 물을 꼭 사용해야 한다.

#따뜻한 물수건으로 이마를 찜질해준다=따뜻한 물수건으로 코와 이마를 덮는다. 비강을 열어주며 콧속 염증 증상 완화에 도움된다.

#코막힘 충혈 완화제=코 스프레이용과 알약 형태로 나와 있으며, 의사 처방전과 오버-더-카운터용 둘다 있다. 스프레이용으로는 ‘아프린’(Afrin)과 ‘시넥스’(Sinex)가 있으며, 알약으로는 ‘수다페드’(Sudafed)와 ‘수도제스트’(Sudogest)가 대표적이다. 성분명에 ‘페닐에프린’(phenylephrine)이나 ‘수도에페드린’(pseudoephedrine)이 적혀있는 지 확인한다.

또한 코막힘 충혈 완화제를 사용할 때에는 제품 설명서를 꼭 일고, 3일 이상은 사용하지 않도록 한다. 그 이상 사용하면 충혈과 코막힘 증상이 더 악화될 수 있다.

#항히스타민제 또는 앨러지 약 사용은=항히스타민제는 졸음을 유발할 수 있다. 항히스타민제 사용 전 주치의에게 문의해보는 것도 좋다. ‘베네드릴’(Benadryl Allergy Ultratab Tablets),‘클라리틴 D’ 등이 있다.

#코막힘 증상이 개선되지 않으면 꼭 의사를 찾는다=오버-더-카운터 약을 구입할 때 약사에게 문의한다. 또한 오버-더-카운터 약 복용을 3일 정도 해도 증상이 낫지 않으면 의사를 찾는다.또 열이 동반되는 경우도 병원에 가는 것이 좋다.

또한 담배 연기 등 앨러지 증상을 자극하는 요소들은 피하도록 한다.

<정이온 객원기자>