고교 카운슬러를 위해 해마다 열리는 UC 컨퍼런스에 참석차 최근에 UC 어바인에 다녀왔다. 카운슬러를 대상으로 한 컨퍼런스 이지만 새로운 PIQ (Personal Insight Questions)에 관해 알아보고자 나를 비롯 몇몇 교장들도 참석한 모습을 볼 수 있었다. 이번 컨퍼런스에 가서 새로운 PIQ에 대해 알게된 사실은 다음과 같다. UC에 지원할 때 사용하던 자기소개서(Personal Statement)는 이제 사용되지 않으며 UC는 추천서를 받지 않으므로 UC의 입학사정관들은 PIQ를 통해 학생에 대해 파악하게 될 것이다. 이 새로운 PIQ 에는 8개의 질문이 나오는데 더 자세히 알고 싶다면 다음 링크에 들어가 보면 도움이 될 것이다. admission.universityofcalifornia.edu/how-to-apply/personal-questions
UC 입학부 담당자의 PIQ에 대한 설명을 들으면서 이 변화는 바람직한 방향으로 가는 것이라는 생각이들었다. 새로운 PIQ는 기존에 2008년부터 사용되던 자기소개서와는 매우 다른 것으로 상당히 혁신적인 것이라고 할 수 있다.

과거의 자기소개서가 두 개의 주어진 지시문에 답하는 것이었고 성격상 매우 포괄적인 것이었다면 이번 PIQ는 학교생활을 넘어서서 학생의 개인적 특질을 끌어낼 수 있게 도와주는 것이다. 입학사정관들은 학생에 대해 알기를 원했지만 과거의 자기소개서에 나오는 내용들이 점점 더 비슷해져갔기 때문에 곤란을 겪고 있었고 따라서 새로운 PIQ는 예전의 자기소개서와는 다른 형식의 질문을 포함하게 되었다.

여기에는 8가지의 질문이 준비되어 있으며 학생은 이 중에서 4개의 질문을 선택할 수 있고 8개 모두를 선택할 수는 없다. 각 질문에 해당하는 점수는 같으며 각 질문에 대한 글은 최고 350단어까지 쓸 수 있다. PIQ는 문법보다는 내용을 보는 것이기 때문에 문법이나 철자가 틀렸다고 해서 감점이 되지는 않는다. 그렇다고 해서 철자를 무수히 틀려가면서 비격식적으로 써도 된다는 의미는 아니니 학생은 자신의 최고의 글쓰기 능력을 보여주도록 해야할 것이다. 아래는 PIQ 에 나오는 첫번째 질문이다:

1. 당신이 리더십을 발휘해서 다른 사람을 돕거나, 문제를 해결하거나, 어떤 단체나 조직에 상당 기간 헌신한 적이 있다면 설명하시오.

새로운 PIQ는 학생의 리더십과 주변에게 어떻게 긍정적인 영향을 미쳤는 가에 주목하고 있음을 보아야한다. 이것이 8개 질문중의 하나인데 나는 학생이 정말로 호감을 살 수있게 쓸 수 있는 경우라면 이 질문을 택하라고 조언하고 싶다. 이것을 엘리베이터 스피치(시간제한이 있는 스피치)라고 생각해 보자. 학생이 자신의 리더십에 대해 말할 수 있는 시간이 30초라면, 어떻게 말하겠는가?이번에는 6번째 질문을 보자.

6. 본인이 가장 좋아하는 학과에 대해 말하고 그 과목이 자신에게 어떤 영향을 끼쳤는지 설명하라.

이 질문을 선택하고자 한다면 그 학과목이 자신에게 어떻게 영향을 끼쳤는가에 대해 반드시 말해야 한다. 왜 그 과목을 좋아하게 되었는지에 대해서만 너무 말하지 말고 또 좋아하는 교사에 대해서만 시간을 할애하는 것도 좋지 않다. 그 학과목으로 인해 어떤 변화를 겪게 되었는지에 대해 사고력있게 표현하고 예시를 들어야 한다.

정리해 보자면, 어떤 질문을 선택할 것인지 생각하는 데에 너무 많은 시간을 보내지 말자. 개인적인 경험을 바탕으로 과연 어떤 질문에 답했을 때 본인에 대해 가장 잘 설명할 수 있는지 그리고 그 설명을 뒷받침 할 수 있는 적절한 예를 들을 수 있는 지를 생각하고 질문을 선택하자.

이번 새로운 PIQ는 UC 입학 사정관과 고등학교 카운슬러와 UC 교수진과 학생들의 협력의 결과물이기도 하다. 새로운 PIQ에 나오는 질문들은 대학에 지원하는 학생들로 하여금 이 경쟁적인 선발과정에서 자신에 대해 잘 설명할 수 있는 질문들이라는 생각을 해보며 과거에 그래왔듯이 이번 협력의 결과물도 최선의 것이라고 믿는다.

<찰스 박 박사 팔로스 버디스 고등학교 교장>