마음의 병은 부정적인 사람들만 걸리는 것이 아니다. 불면증, 다한증, 심장 두근거림 같이 정신적인 요인과 밀접한 관련을 지닌 질환으로 내원하는 사람들과 상담을 하다보면, 의외로 그분들이 딱히 보통의 이들보다 부정적인 사고방식을 가지고 있질 않다는 것을 알게 된다.

뿐만 아니라 그들이 처한 객관적인 삶의 지표들을 들여다보면 화병이 없는 사람들과 비교해 오히려 많은 이들이 평균 이상의 부와 더욱 안정적인 다른 조건들을 갖추고 있다. 다시 말해, 마음의 병을 일으키는 주 요인이 꼭 부정적인 생각이나 상황에서 오는 것만은 아니라는 것이다.

그래서일까? 그런 사람들에게 당신이 지금 겪고 있는 증상들이 ‘울화병’에 속한다며 과도한 스트레스 등 그 원인과 병리에 대한 설명을 해주면, 대부분 고개를 세차게 흔들며 오히려 반문한다. “저는 굉장히 긍정적인 사람인데요? 제가 얼마나 신앙이 좋은데요.” “저는 남을 의심하지 않는 성격이라 별로 스트레스 안 받고 살아요.” “스트레스가 전혀 없다고는 할 수 없겠지만, 딱히 유별나게 힘든 일을 겪고 있지는 않은데요?”

그렇다고 이들이 민감한 속내를 숨기기 위해 의사 앞에서까지 연기하고 있는 것 같지는 않은데… 도대체 어떠한 경로를 통해 이렇게 긍정적이고, 신앙심이 깊고, 사람을 잘 믿고, 딱히 불행하지도 않은 조건 속에서 살아가는 사람들이 울화병에 걸리게 될까?

물론 이에 대해 여러 가지 가능한 설명이 있겠지만, 반복되는 상담을 통해 깨달은 사실 중 하나는 (역설적이게도) 지나치게 긍정적인 그들의 사고방식이 문제점의 근본 원인이 된다는 점이다. 자칭 긍정적이며 신앙도 좋은 사람들의 특징 중 하나가 부정적인 감정이나 판단에 대해 뭔가 심할 정도로 근본적인 거부감을 지니고 있다는 것인데, 그래서 그들은 타인을 늘 신뢰하거나 자신이 현재 처하거나 곧 겪을 미래의 상황에 대해 언제나 낙관적인 시선을 유지하려 한다는 것이다.

우리가 원치 않았던 상황을 직면해야 하는 경험은 분명히 쉽지 않은 일이지만, 그 과정에서 겪는 괴로움이 바로 정신적인 충격으로 연결되는 것은 아니다. 오히려 우리가 어떤 대상에 대해 가졌던 의심이 들어맞을 때보다는 기대가 깨어질 때 늘 더 큰 충격을 받는다. 기대가 클수록, 신뢰가 클수록 우리는 더 많이 상처받고 더 많이 충격을 받는다.

그렇다면 내가 가진 ‘긍정의 에너지’를 포기하지 않고도 이러한 이유로 생기는 마음의 병에 도움이 될 만한 좋은 방법이 없을까? 이러한 고민을 통해 나름대로 깨닫고 상담 중에도 자주 사용하는 한 가지 방법을 소개하고자 하는데, 그것은 바로 인간관계는 기본적으로 신뢰를 바탕으로 맺는 것이 아니라 애정을 바탕으로 맺어야 한다는 것을 명심하라는 것이다.

내가 남편에게 밥을 해주고 따뜻한 말을 건네는 것은 그가 신뢰할 만한 존재여서가 아니라 내가 그를 사랑하기 때문이며, 내가 자식을 안아주고 장난감을 사주는 것은 그가 나중에 내게 똑같이 해주리라는 믿음 때문이 아니라, 내가 그에게 그렇게 해주고 싶기 때문이라는 것을 항상 생각하자. 이것을 늘 명심하고 실천한다면 적어도 신뢰가 깨져서 오는 배신감과 충격으로 인한 마음의 상처는 어렵지 않게 예방할 수 있게 될 것이다.

<정호윤 한의원 원장>