미국 행정부 고위 당국자는 21일 북미 정상회담 개최 문제에 대해 조 바이든 대통령이 문을 닫지 않았지만 적절한 준비가 이뤄진 후에야 가능하다는 입장을 밝혔다.

이 고위 당국자는 이날 한미정상회담이 끝난 뒤 언론을 상대로 한 전화 브리핑에서 바이든 대통령은 김정은 북한 국무위원장이 어떤 약속을 하면 정상회담을 할 것이라고 보냐는 질문에 이같이 말했다.

이 당국자는 "바이든 대통령이 (정상회담의) 문을 닫지 않고 있음은 분명하다"면서도 현재로선 정상회담에 관한 계획이 없다고 설명했다.

그는 대신 미국이 현재 북한의 반응을 기다리고 있다고 말했다. 미국은 새 대북정책 검토를 완료한 뒤 이를 설명하고 전달하기 위해 북한의 호응을 기다리는 상황이다.

이 당국자는 정상회담이 매우 신중하고 효과적으로 준비돼야 한다면서 실질적이고 생산적일 수 있도록 북한의 카운터파트와 협력할 필요가 있다고 말했다.

정상회담을 열기 위해선 북한의 비핵화를 향한 실질적 진전이 담보돼야 하고, 이를 위해선 사전에 실무 협상 등을 통해 논의가 필요하다는 '상향식 접근법'을 내비친 것으로 해석된다.

이 당국자는 바이든 대통령이 언제가 회담할 가능성의 문을 완전히 닫진 않았다면서 "그러나 이는 오직 적절한 준비를 한 이후라는 것이 그의 요지"라고 재차 밝혔다.

이 당국자는 바이든 대통령이 성 김 국무부 동아태 차관보 대행을 대북특별대표로 발표한 데 대해 "우리가 북한에 관여하면서 (한국과) 협력하려는 희망과 약속을 반영한 것"이라고 평가했다.

이 당국자는 한국의 쿼드(Quad) 참여 문제에 대해 "쿼드에 참여시키기 위해 한국에 대한 어떤 압력도 없다"며 "지금 당장 쿼드를 확대할 계획은 없다"고 밝혔다.

또 쿼드 참여 국가가 다른 나라와 특정한 이슈에 대해 협력하는 일은 가능할 것이라면서도 "한국은 한국이 원하는 것에 대해 자신의 결정을 내릴 필요가 있음을 인정한다"고 말했다.

한미 정상이 중국이 극력 반대하는 대만해협 문제를 성명에 언급한 뒤 중국이 한국에 보복할 경우 한국 지원을 위한 미국의 계획을 묻는 말에 "대만 해협의 평화와 안정에 관한 우려가 있다는 것은 특별히 새로운 어떤 것도 없다"고 대답했다.

이어 "매우 분명하고 악의가 없는 성명에 대해 한 나라가 어떤 식으로든 보복하는 것은 아주 터무니없는 일일 것"이라며 "미국과 한국은 매우 강력한 관계를 갖고 있다. 우리는 어떤 사태에도 긴밀히 협력할 것을 보장한다"고 말했다.

그는 바이든 대통령이 한국군 55만명에게 신종 코로나바이러스 감염증 백신을 제공한다고 밝힌 것이 한국군 전체에 해당하냐는 질문에 "55만명의 한국군 현역 장병을 접종시킬 수 있도록 하는 것"이라고 설명했다.

이어 "이는 우리가 연합사령부 하에서 통합된 군사 구조를 갖추고 있다는 사실 때문"이라며 "양국 군대의 매우 긴밀한 관계와 오랫동안 협력해온 전통을 반영하는 것"이라고 말했다.

다만 백신 제공이 대여나 기부인지, 바이든 대통령이 최근 해외로 지원하겠다고 밝힌 미국 내 사용 승인이 난 백신 2천만회 접종분의 일부인지에 대해서는 답하지 않았다.

한국으로 추가 공급 가능성에 대해선 백신을 구하려는 나라들이 전 세계적으로 있다고 전제하고 "우리는 한국의 상황을 이해하고, 한국도 이것은 세계적 전염병 대유행임을 이해한다"고 말했다. 글로벌 백신난을 고려할 때 추가 지원이 쉽지 않다는 뉘앙스로 들린다.

바이든 행정부의 새 주한 미국대사 임명 문제에 대해서는 가급적 빨리 적절한 사람을 선택하기 위한 절차가 진행 중이라고 설명했다.

<연합뉴스>