한인 종교단체 ‘그리스도의 군사들’ 살인사건과 관련된 한인 용의자 7명 가운데 5명이 살인 혐의로 정식 기소된다.

20일 AP통신 따르면 조지아주 애틀랜타 귀넷 카운티 치안 법원은 전날 열린 심리에서 체포된 3형제의 모친 이미희(54)씨 등 일가족 4명을 포함한 용의자 5명에 대해 정식 재판에 기소될 충분한 증거가 갖춰졌다고 결정했다. 앞서 귀넷 카운티 경찰은 한국 국적의 여성 조세희(31)씨를 살해한 혐의로 한인 7명을 지난달 체포한 바 있다.

귀넷 카운티 경찰국의 안젤라 카터 수사관은 법정에서 “지난 9월 애틀랜타 둘루스에서 피해 여성의 시신이 자동차 트렁크에서 발견됐다”며 “피해 여성은 새로운 삶을 시작하기 위해 한국에서 미국으로 왔다가 용의자들에게 구타와 냉찜질 등을 당했다”고 증언했다.
카터 수사관은 용의자들이 스스로를 ‘그리스도의 군사들’(Soldiers of Christ)이라고 주장했으며, 피해 여성이 입은 바지에도 ‘SOC’라고 적혀있었다고 증언했다. 또 범행 현장인 이씨의 자택 지하실은 소규모 교회처럼 꾸며져 있었다고 밝혔다.

카터 형사는 이어 숨진 여성이 입단식 명목으로 각종 고문을 당하는 동영상과 사진을 용의자들의 휴대전화에서 발견했다며 이를 증거로 제시했다. 용의자 중 1명에 따르면 숨진 여성은 이 집단에서 탈출하려 시도했으나, 일단 입단식이 치러지면 중간에 그만둘 수 없다고 카터 형사는 밝혔다.

이번 사건의 사망자 조씨는 로렌스빌에 위치한 ‘그리스도의 군사’라는 종교단체의 초청으로 올해 7월 전자여행허가서를 발급받아 한국에서 애틀랜타 공항을 통해 입국했다. 조씨의 사체에는 폭행 흔적이 발견됐고 사망원인은 영양실조로 추정됐다.

경찰에 의하면 이미희씨는 조씨의 물 섭취를 제한하고, 종교훈련 기간 동안 집을 떠나거나 의료진료를 받지 못하도록 방해한 혐의를 받고 있다. 살인 범죄가 발생한 로렌스빌의 주택의 소유자는 용의자 3형제의 아버지인 한인 목사 이모씨로 지난 2021년 해당 주택을 매입했다. 이모 목사 역시 용의 선상에 오른채 수배 중인 것으로 전해졌다.