일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 영향력이 더 커지면서 그동안 그를 적대시한 미국 민주당의 일부 정치인들이 그와 관계를 개선하려고 한다고 정치매체 폴리티코가 12일 보도했다.

민주당은 머스크가 지난 대선에서 공화당 대통령 후보인 도널드 트럼프 당선인을 물심양면으로 지원하고 나서기 몇 년 전부터 그와 냉랭한 관계였다.

2022년 조 바이든 대통령은 머스크가 사우디아라비아 등 외국 정부와 함께 트위터를 인수하는 것을 미국 정부가 국가안보 차원에서 조사해야 하는 게 아니냐는 질문에 "들여다볼 만하다"고 말했다.

또 대선이 한창이었던 지난 10월 머스크가 과거 미국에서 체류 자격 없이 불법으로 일했다는 보도가 나오자 머스크를 "불법 노동자"라고 비판했다.

머스크가 트럼프 당선인과 함께 유세한 것을 두고 민주당 부통령 후보 팀 월즈 미네소타 주지사는 머스크가 "바보처럼 팔짝팔짝 뛰었다"고 조롱하기도 했다.

반면 머스크는 바이든 대통령이 백악관의 전기차 행사에서 테슬라를 배제하는 등 테슬라를 무시했다고 불평했다.

머스크는 지난 10월 유세에서 트럼프 당선인에 대한 암살 시도를 언급하고서 "누구도 굳이 카멀라(해리스 부통령)를 죽이려고 하지 않는다. 무의미하기 때문이다. 왜냐면 그들은 그냥 다른 꼭두각시를 세울 것이다"라고 공격하기도 했다.

그러나 갈수록 많은 민주당 정치인이 머스크를 적대한 게 실수라고 판단하고 그와 관계를 개선하려고 한다고 폴리티코는 보도했다.

머스크는 세계에서 가장 부유하고, 그가 운영하는 기업들은 우주 탐사, 전기차, 인공지능(AI), 소셜미디어 등의 미래를 좌우할 수 있기 때문이다.

머스크와 친분을 쌓으려는 민주당 정치인들은 머스크의 발언권이 크다는 점을 인식하고 있으며, 머스크가 자신들의 지역구에서 사업하기를 바라고 있다.

일부는 2028년 대선 출마를 생각하고 있어 지난 선거에서 트럼프와 공화당에 2억8천만달러를 지원하며 승패에 큰 영향을 미친 머스크의 미움을 받는 일을 피하려고 한다고 폴리티코는 지적했다.

폴리티코는 로 카나 하원의원(캘리포니아)을 머스크와 친분을 쌓는 민주당 정치인 중 한명으로 지목했다.

카나 의원은 머스크와 문자를 주고받으며, 한 인터뷰에서 머스크를 "비범한 사업가"라고 치켜세웠다.

민주당 대권 잠룡으로 평가되는 조시 셔피로 펜실베이니아 주지사는 지난 10월 머스크의 전화를 받고 투자 가능성에 대해 논의했다.

존 페터만 상원의원(펜실베이니아)은 과거 인터뷰에서 머스크를 영화 아이언맨의 주인공인 토니 스타크에 비유하기도 했다.

페터만 의원은 "머스크는 펜실베이니아 선거와 전체적인 선거에 부정할 수 없는 영향을 줬다. 난 민주당 당원들에게 '만약 여러분이 머스크를 그냥 놀리거나 무시하면 위험을 각오해야 한다'고 경고해왔다. 그리고 난 경고대로 됐다고 생각한다"고 폴리티코에 말했다.

일부 진보 성향의 정치인은 낭비성 지출을 줄인다는 머스크의 취지에 공감해 협력을 다짐하고 있다.

국방 지출을 줄이려고 오랫동안 노력해온 엘리자베스 워런 상원의원(매사추세츠)은 "만약 일론 머스크가 국방부 예산에서 수십억달러의 낭비를 없애기 위해 정부의 계약을 바꾸기를 원한다면 나도 함께할 것"이라고 말했다.

그러나 일부 민주당 정치인은 트럼프 행정부에서 고위직을 맡은 여러 억만장자와 기술 경영자 중 한명인 머스크에 대해 여전히 의심이 많다.

앞으로 정부효율부를 이끌며 연방정부를 대대적으로 구조조정하겠다는 그의 계획에 대해서도 우려하고 있다.

크리스 머피(커네티컷) 상원의원은 "나에게는 이런 모든 억만장자가 규정을 유리하게 조작하기 위해 정부를 운영하는 도둑 정치(kleptocracy·권력자가 부를 독점하는 체제)가 도래하는 것처럼 보인다"고 말했다.

<연합뉴스>