도널드 트럼프 대통령이 24일 이른바 '최근 업무 성과 보고 안 하면 해고' 이메일로 비판을 받고 있는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에 대한 신임을 재확인했다.

정부 인사관리처(OPM)가 성과를 보고하지 않는다고 해서 해고되는 것은 아니라고 진화에 나섰지만, 머스크가 또다시 "지시에 답변하지 않으면 해고"라는 글을 올리면서 혼란은 가중되고 있다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 진행한 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 정상회담에서 정부효율부를 이끄는 머스크가 최근 이메일로 업무 성과 보고를 보고하라고 이메일을 보낸 것에 대해 "천재적", "창의적 아이디어"라고 칭찬했다.

그는 "(정부에) 출근하지 않는 사람들이 있고 그들이 정부를 위해 일하는지 아무도 모른다"라면서 "'지난주에 무엇을 했느냐'는 질문은 실제로 일을 하느냐고 묻는 것이다. 만약 답변하지 않는다면 해고될 것"이라고 말했다.

이어 "(이메일에) 답변하지 않으면 존재하지 않거나, 일하지 않고 있는 것일 가능성이 매우 있다"면서 "우리는 지금까지 수천억달러의 사기를 발견했으며 이제 시작"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 외교·안보 부처의 수장이 머스크 이메일에 답변하지 말라고 한 것에 대해 우려하느냐는 질문에 "아니다"라면서 "국무부나 연방수사국(FBI)과 같이 기밀 사안이 있는 곳에 대해서는 그런 일이 있을 수 있지만 그것이 그들이 머스크와 싸운다는 것을 의미하는 것은 아니다"라고 말했다.

앞서 머스크는 22일 OPM를 통해 230만여명의 연방 공무원 전체에 보낸 '지난주에 무엇을 했습니까'라는 제목의 이메일에서 지난주에 한 일을 5개로 요약 정리해서 이날 밤 11시 59분까지 답변할 것을 지시했다.

그는 이에 응하지 않을 경우 사임하는 것으로 간주하겠다는 입장도 같이 밝혔다.

그러나 연방수사국(FBI), 국가정보국(DNI), 국방부, 국무부 등은 직원들에게 답변하지 말거나 일단 보류해 달라고 요청하면서 트럼프 정부 내부에서도 논란이 됐다.

이날 메릴랜드 연방지방법원의 데버라 보드먼 판사는 미 교육부와 OPM의 민감한 정보에 대한 머스크 정부효율부(DOGE) 팀의 접근을 2주간 금지하는 결정을 내리기도 했다.

이와 관련, OPM은 이날 기존 방침에서 한발 물러났다.

OPM은 "오늘 회의에서 각 기관에 OPM에 이메일을 답신하는 것은 자발적인 것이라고 통지했다"라면서 "이메일에 응답하지 않는 것이 사직과 동일시되는 것이 아니라는 점도 분명히 했다"고 말했다고 의회 전문매체 더힐 등이 보도했다.

반면 트럼프 대통령의 '지지'를 받은 머스크는 한 걸음 물러난 듯한 제스처를 취하면서도 같은 요구를 반복하겠다는 뜻을 시사했다.

머스크는 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 글을 올려 "이메일로 한 요청은 아주 사소한 것이었다"며 "몇 글자만 입력한 뒤 보내기 버튼을 누르면 통과하는 것"이라고 주장했다.

이어 "그러나 많은 이들이 이런 의미 없는 테스트조차 통과하지 못했다"며 "관리자가 이를 부추긴 경우도 있었다"고 했다.

그는 "대통령의 재량권에 따라 그들에겐 다음 기회가 주어질 것"이라며 "두 번째에서도 답변하지 못한다면 결과는 해고"라고 밝혔다.

<연합뉴스>