바이어는 코로 집을 산다. 집안에 들어선 순간 맡은 냄새가 첫인상을 좌우하고 이 냄새가 주택 구입 결정에 중요한 영향을 미친다. 악취가 나는 매물은 좋은 조건을 갖췄더라도 좋은 인상보다는 나쁜 인상만 남긴다. 특히 집에서 나는 불쾌한 냄새는 단순한 불편함 이상일 수도 있다. 종종 집에서 나는 이상한 냄새가 집 안 어딘 가에 문제가 발생했음을 알려주는 초기 신호인 경우가 많다. 따라서 평소와 다른 냄새가 풍긴다면, 냄새의 원인을 파악하고 문제를 해결해야 큰 수리비로 이어지는 것을 막을 수 있다. 이상 신호가 의심되는 냄새 유형과 원인, 대처 및 예방 요령 등을 알아본다.

▲ 비린 냄새: 위험도 ‘상’

집 안에서 생선 냄새 같은 비린 냄새가 난다면 절대로 무시해서 안 된다. 냄새의 원인이 상한 생선 이상으로 심각한 문제일 수가 있기 때문이다. 비린 냄새는 대개 전기 설비에 문제가 있을 때 발생할 수 있다. 전선이나 콘센트와 같은 전기 부품이 과열되면, 플라스틱 절연체가 타면서 비린 냄새를 풍기는 경우가 있다. 이 같은 전기 과열 현상을 그냥 두면, 화재로 이어질 수 있기 때문에 당장 원인을 찾아 수리해야 한다.

전기 부품 과열로 인한 비린 냄새는 주로 조명 스위치나 콘센트 근처의 벽, 차고나 지하실에 위치한 전기 패널 주변, 최근 과도하게 사용했거나 고장이 발생한 적 있는 가전 제품 근처 등에서 나는 경우가 많다. 비린 냄새를 맡았다면 일단 최근에 사용한 가전 제품의 전원을 끄고 플러그를 뽑는다. 과열로 따뜻해진 콘센트나 스위치는 사용하지 않는다. 그런다음 전기 수리 업체를 통해 원인과 문제를 진단하고 적절한 수리를 받도록 한다. 전기와 관련된 고장은 직접 수리하지 않는 것이 안전하다.

전기 제품 과열로 인한 비린 냄새를 사전에 방지하려면 한 번에 너무 많은 가전 제품을 연결해 사용하지 않도록 한다. 동시에 여러 가전 제품을 사용하면 회로 과부하나 과열이 발생하기 쉽다. 집이 오래된 경우, 전기 시스템을 매년 점검받는 것도 안전한 예방법이다. 마모된 콘센트나 스위치는 교체해야 전기 화재와 기타 위험을 막을 수 있다. 전기 사용량이 많은 토스터, 전기 히터, 다리미 등의 가전 제품은 사용하지 않을 때 반드시 전원을 뽑아 과열을 방지하도록 한다.

▲ 하수구 냄새: 위험도 ‘중상’

하수도 냄새는 생각만해도 역겹다. 하수도 냄새는 역겨운 데만 그치는 것이 아니라 배관 시스템에 잠재적인 문제가 있음을 알리는 신호다. 일반적으로 배수관이 막혔을 때 하수도 냄새가 나기 시작하는데, 냄새가 강하다면 당장 원인을 파악해야 할 심각한 문제일 수 있다. 하수도에 발생하는 주요 가스 중 하나인 메탄은 가연성이 있고, 집 안으로 스며들면 심각한 건강상의 위험을 초래할 수 있다.

하수 파이프의 이음새가 새거나 손상됐을 때 역겨운 냄새의 하수 가스를 실내 공간으로 유출시킨다. 또, 하수 가스를 안전하게 집 밖으로 배출하는 역할을 하는 환기 파이프가 막히면 하수 가스가 실내에 축적된다. 배수구가 심하게 막힌 경우 환기를 방해하고 하수 가스 축적을 초래한다. 싱크대와 배수구 아래에 있는 U자 모양의 파이프인 ‘P-트랩’은 배수관에 물이 고이게 해 악취나 유해 가스가 역류하는 것을 방지하는 역할을 한다. 만약 물이 적게 사용되거나 증발하면 악취가 역류해 올라오는 경우가 있다.

하수구 냄새가 주로 나는 장소로는 화장실, 특히 변기나 샤워 배수구 주변, 주방 배수구, 지하실이나 세탁실의 바닥 배수구, 지붕이나 외부의 환기 파이프 주변 등이 있다. 하수구 냄새가 나면 배수구와 환기 파이프 막힘을 확인하고, 파이프나 변기 주위의 누수를 점검해 냄새 원인부터 파악해야 한다.

싱크대 배수구가 냄새 장소라면 트랩에 쌓인 이물질을 청소하면 냄새를 제거할 수 있다. 냄새가 나는 다른 배수구의 경우 물을 충분히 흘려보내 이물질을 제거하는 것도 도움이 된다. 청소를 해도 냄새나 누수가 지속된다면, 전문 배관공에게 진단과 수리를 요청하도록 한다. 하수구 냄새를 방지하려면 배수구에 기름이나 음식 찌꺼기를 버리지 않도록 조심해야 한다. 또, 정기적으로 끓는 물을 배수구에 부어 기름 축적을 방지해야 이물질이 쌓이는 것을 막을 수 있다. 전문 배관공을 통해 하수관을 몇 년마다 정기적을 점검하고 청소하는 것도 좋은 방법이다.

▲ 암모니아 냄새: 위험도 ‘상’

청소 제품과 관련 없는 암모니아 냄새가 지속적으로 난다면 몇 가지 문제를 의심해 볼 수 있다. 냉장고 근처에서 강한 암모니아 냄새가 나는 경우, 냉각 라인이나 제빙 팬에 누수가 의심된다. 이는 냉매 누출에 따른 기기 손상과 화재 위험을 초래할 수 있기 때문에 즉각적인 조치가 필요하다. 세탁기 호스도 마모로 인한 누수로, 사용된 세제에서 암모니아가 방출될 수 있다. 크롤 공간이나 벽 뒤에서 강한 암모니아 냄새가 난다면, 설치류 등의 죽은 동물이 부패하면서 나는 냄새일 수 있다. 부패한 동물은 해충을 유발하고 건강에 해로운 환경을 조성할 수 있기 때문에 즉시 처리해야 한다.

암모니아 냄새가 지속되면 냉장고 냉각 라인이나 제빙 팬 주변 누수를 점검한다. 세탁기 호스와 연결 부위의 누수 여부는 수동으로 쉽게 점검할 수 있다. 바닥 배수구나 크롤 공간에 동물 부패 흔적이 있는 지도 확인한다. 누수가 의심되는 가전 제품의 전원을 끄고 플러그를 뽑아놓는다. 창문과 문을 열어 환기하고 냄새가 강할 경우 전문가에게 문의해야 한다.

세탁기 호스에 금이 가거나 마모된 부분이 있다면 교체해야 암모니아 냄새를 예방할 수 있다. 세탁기 호스는 적어도 5년에서 7년마다 교체하는 것이 좋다. 크롤 공간과 바닥 배수구 주변에 적절한 환기를 유지하는 것도 중요하다. 설치류가 집 안으로 들어올 수 있는 틈이나 구멍이 있다면 막도록 한다.

▲ 썩은 달걀 냄새: 위험도 ‘상’

썩은 달걀 냄새는 집 안에서 가장 우려되는 냄새다. 이 냄새는 일반적으로 천연 가스, 프로판, 황화수소 등의 누출로 의심되기 때문이다. 썩은 달걀 냄새를 무시하고 방치하면 화재 위험이나 가스를 흡입으로 인한 건강 문제 등의 심각한 위험을 초래할 수 있다.

가스 누출로 의심되는 썩은 달걀 냄새는, 가스 기기(가스 레인지, 온수기, 보일러 등) 주변, 가스 파이프라인이나 연결 부위, 환기가 부족한 공간이나 크롤 공간 등에 주로 발생한다. 썩은 달걀 냄새가 가스 누출로 의심된다면 즉시 대피하고 가스 회사 직원이 도착할 때까지 문과 창문을 열어 두어야 한다. 가스 회사나 전문 기술자에게 즉시 연락해 가스 누출 점검과 수리를 요청하도록 한다.

누출한 가스를 점화할 수 있기 때문에 전기 기기나 스위치를 작동하면 안 된다. 가스 흡입 위험 없이 이동이 가능하다면 주요 가스 밸브를 모두 차단한다. 주요 밸브는 일반적으로 집 밖의 계량기 근처에 있는 경우가 많다. 일산화탄소 감지기를 설치하고 정기적으로 배터리와 기기 작동 여부를 테스트하면 가스 누출에 대비할 수 있다.

<준 최 객원 기자>