■ 어떻게 하는 것이 좋은가
과외활동은 무엇을 해야 한다는 정답이 따로 없다. 학생마다 처한 상황이 다르고 학교도 딱히 이렇게 해달라는 정답을 내놓지 않기 때문이다.

과외활동이 중요하다고 무리를 해서 많이 하는 것은 적당치 않다. 자신이 좋아하고 잘할 수 있는 분야 1~2개를 엄선해서 지속성 있게 할 필요가 있다. 구체적으로 과외활동을 선택하는 기준은 본인이 잘할 수 있는 것, 열정, 전공분야와 관련된 것 등이다.

▲좋아하고 잘하는 것을 택한다
가능하면 학생 스스로 과외활동의 아이템을 선택하도록 한다. 부모가 정해주기보다는 스스로 정해서 시작한 것에 더욱 애착을 느끼고 열심히 하기 때문이다. 주위의 조언을 들을 수 있지만 본인의 인생관을 정하듯이 좋아하는 과외활동은 인생의 주인이 자신이기 때문에 자율적으로 선택할 필요가 있다.

▲열정을 갖고 임한다
대학은 열정이 있는 학생을 좋아한다. 사실 대학뿐만 아니라 사회생활에 있어서도 열정은 매우 중요하다. 자신이 하는 일을 열심히 하다 보면 잘하게 된다.

대학은 전인적인 인간을 요구한다. 전인적인 인간이 성공할 확률이 높기 때문이다. 대학은 이왕이면 자신들이 뽑은 인재가 사회에서 두각을 나타내길 원하고 가능하면 돈도 많이 벌어서 대학에 장학금 등으로 기부하는 것을 원한다.

▲가능하면 전공분야와 관련되면 좋다
과외활동을 반드시 전공과 관련되는 것을 할 필요는 없다. 그러나 좋아하는 것을 하다 보면 전공도 정해진다. 한 고등학생이 병원에서 일정기간 환자를 위해서 봉사하는 활동을 했다면 자연스럽게 의료분야의 전공을 생각해 볼 수 있다. 병원에서 환자를 돌보는 의사, 간호사, 약사 등을 살펴보면서 자신에게 적합한 분야인지 생각해 볼 수 있는 계기가 되기 때문이다.

학교신문의 기자로 일한 학생이라면 나중에 언론계에서 일할 수도 있고 정치인 등으로 입문할 수도 있다.

어드미션 매스터즈의 지나 김 시니어 디렉터는 “대부분의 학생들이 과외활동을 반드시 자신의 전공분야와 관련해서 찾으려는 경향이 있다”며 “전공과 관련된 것 외에도 음악이나, 미술, 체육 등 폭넓은 분야의 과외활동을 통해서 탁 트인 시야를 가진 학생을 대학은 더욱 선호하다”고 강조했다.

▲취업으로 연결시킨다
풋볼이나 야구 등 스포츠에 소질을 보인 학생이라면 이것이 특기가 되어 대학팀에서 뛸 수도 있고 프로선수로 스카웃될 수 있다. 또한 어느 분야를 잘 해도 본인이 평생을 즐기면서 살아가는데 아무런 불편함이 없다.

가령 예를 들어 요리에 관심을 보이고 잘하는 남학생이 있다면 처음부터 요리학교를 가서 요리 잘하는 방법을 더 배우고 유명 셰프로 성공하면 된다. 여학생이 미용에 관심을 보인다면 미용학교를 가서 훌륭한 미용사가 될 수 있다.

사실 굳이 대학을 나오지 않아도 되고 직업학교에서 자신의 필요한 소양을 쌓을 수 있다. 요는 그것이 정말 내가 좋아하고 잘하느냐는 것이다.

▲진정성이 중요하며 사회에 어떻게 기여했는지 보여준다
입시를 위해 보여주기 위한 과외활동을 한다면 금방 바닥이 드러난다.

본인의 마음이 끌리는 봉사를 할 때 오랫동안 꾸준히 하면서도 성과를 극대화할 수 있다.

양로원 등에서 노인들을 위한 커뮤니티 서비스를 할 때도 봉사 크레딧을 얻기보다는 노인을 진정으로 위하는 봉사활동을 하면서 그들을 위로해 주고 기쁘게 해주면서 인생의 지혜를 배우는 것이 필요하다.

노인을 위한 봉사활동을 하다 보면 어른에 대한 공경심의 중요성도 깨닫게 되고 집안에서 부모님과 조부모님을 대하는 학생의 태도도 달라질 것이다. 이러한 경험을 바탕으로 한 에세이를 쓸 때에 입학사정관의 마음을 움직일 수 있게 된다. 즉 과외활동을 어느 것을 선택하든 그것은 본인의 적성과 취향에 달렸지만 이를 통해 자신이 사회에 어떻게 기여했는지를 보여주는 것이 중요하다.

어떤 학생들은 과외활동의 점수를 따기 위해 반 강제적으로 시작한 봉사활동에서 봉사의 중요성을 느끼게 되면서 자발적으로 더욱 더 능동적으로 참여하게 되는 경우도 있다. 아이비리그를 비롯한 명문대학 입학사정관들은 봉사를 통해 지원자의 인성교육 부분, 즉 봉사를 통한 헌신과 열정 등을 자세하게 분석해 입학할 대학에 도움이 되는 전인적인 학생인가를 살펴본다.

▲기발함을 보여준다
과외활동을 통해서 기발함을 보여준다면 더 말할 나위 없이 좋다. 예를 들어 어느 클럽에 들어갈지를 고민하기보다는 예전에 없었던 단체나 클럽을 만들고 발전시켜 나가는 것이 좋다.

또한 방학을 이용해 명문대학의 바이오랩에 합류해서 리서치를 하는 등 자신만이 갖고 있는 차별화된 기발함을 보여줄 필요가 있다.

명문대 진학을 위해 많은 학부모와 학생들이 차별화 전략을 놓고 고심한다. 학업성적과 표준 학력고사 테스트 등이 만점에 가까운 우수 학생들의 경우 대부분 에세이와 과외활동 등으로 차별화 전략을 취하지 않으면 명문대 진학이 쉽지 않은 것이 현실이다.

■ 명문대 입학생 과외활동 사례

▲케네스 허(존 마샬 고교 졸)케네스는 서부의 명문 리버럴 아츠 칼리지인 포모나에 재학 중이다. 케네스는 학교 academic decathlon팀에조인하여 수많은 상을 받았고 내셔널 랭크에 올라간 수재이다. 청소년 봉사단체인 파바에서 봉사활동을 하며 ‘힐더베이’에서 연구 활동도 했다.

또한 하트오브엘에이에서 저소득층 아이들에게 음악을 교육시키며 꿈과 희망을 선사했다. 특히 청각장애자 어린이들에게 연극을 가르쳐 이들을 무대에 올리기도 했다.

한국 전통사물놀이를 배워 로즈퍼레이드와 크리스마스 퍼레이드에 참가하면서 배운 많은 경험을 통해 이런 어린이들을 도울 수 있는 스킬을 배웠다.

▲알버트 최(하버드-웨스트레익 고교 졸)알버트는 현재 하버드 대학에 재학 중이다. 고교 시절 그는 매년 여름방학에 아프리카로 봉사활동을 떠났다. 고교에서는 풋볼팀 캡틴을 했고, SAT에서 만점을 기록했으며 학생회장을 지냈다. 바이얼린을 연주하며 유스오케스트라에서 연주활동을 했고 합기도 유단자이기도 하다.

수학 경시대회 AIME 퀄러파이어인 알버트는 그 어느 것 하나 부족함 없이 따뜻한 미소와 포용력 있는 리더십으로 많은 친구들에게 귀감이 되었다. 현재 하버드 대학 신문인 크림슨에서 학생기자로 활동을 하고 있다.